질병관리청이 국민건강영양조사 원시자료를 분석한 결과 80세 이상 노인의 근감소증 유병률은 26.9%였다. 악력 저하군에서는 85.0%가 근감소증을 함께 겪었다. 손아귀 힘은 건강 변화를 살피는 신호가 될 수 있지만, 가족이 손을 잡아보거나 병뚜껑을 열어보는 것만으로 근감소증을 진단할 수는 없다.
근감소증 유병률은 2024년 조사자료를 사용했다. 악력과 걷기, 우울장애, 저작불편 등 다른 지표는 2022~2024년 자료를 분석했지만 조사하지 않은 연도가 있는 항목은 해당 연도를 제외했다.
80세 이상에서 유병률 26.9%
65세 이상 전체 근감소증 유병률 — 9.4%
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65세에서 69세 — 4.4%
70세에서 74세 — 7.5%
75세에서 79세 — 9.4%
80세 이상 — 26.9%
80세 이상을 성별로 보면 남성 28.9%, 여성 25.6%였다. 연령대별 차이는 이번 단면 분석의 분율이며 개인이 앞으로 근감소증에 걸릴 확률을 뜻하지 않는다.
근감소증 지표는 악력과 근육량을 함께 사용했다. 악력은 양손 또는 한손을 두 번 측정한 값 중 최댓값이 남성 28kg 미만, 여성 18kg 미만일 때 저하로 분류했다. 여기에 이중에너지 X선 흡수계측법으로 측정한 사지근육량 기준까지 충족해야 근감소증으로 집계했다.
악력 저하와 건강 문제는 연관성
악력 저하군의 근감소증 유병률 — 85.0%
65세에서 74세 악력 저하군 우울장애 유병률 — 14.3%
같은 연령 악력 정상군 우울장애 유병률 — 2.0%
65세에서 74세 악력 저하군의 우울장애 유병률은 정상군의 7배 이상이었다. 그러나 이 결과는 악력 저하가 우울장애를 일으킨다는 인과관계를 증명하지 않는다. 신체활동, 영양, 만성질환과 사회적 관계 등 여러 요인이 함께 영향을 줄 수 있다.
75세 이상에서는 악력 저하군의 걷기 미실천율이 64.4%로 정상군 54.1%보다 높았다. 저작불편 호소율도 저하군 42.0%, 정상군 32.6%였다. 씹기 불편과 활동 감소를 손힘 문제 하나로 설명하기보다 함께 나타나는 건강 변화를 살펴야 한다.
집에서는 변화 관찰, 진단은 측정으로
손을 맞잡아 이전보다 힘이 크게 줄었는지 살피거나 페트병 열기, 물수건 짜기가 어려워졌는지 확인하는 방법은 일상 변화 관찰에 도움이 된다. 하지만 손 크기와 통증, 관절질환, 신경계 문제 등에 따라 느낌이 달라질 수 있어 악력계 측정과 의료 평가를 대신하지 않는다.
질병관리청은 노쇠 전단계가 의심되면 유산소와 근력 운동을 병행하고 단백질이 보강된 규칙적인 식사, 금연과 절주, 사회적 관계 유지를 권고했다. 저작불편이 있으면 치과 진료와 영양 관리를 함께 받고, 보건소의 운동·영양·노쇠 예방 프로그램을 활용할 수 있다.
갑작스러운 근력 저하나 한쪽 손의 이상, 반복되는 낙상, 체중 감소가 있다면 단순 노화로 넘기지 말고 의료진과 상담해야 한다. 악력은 출발점이 될 수 있지만 근감소증과 우울장애를 각각 확인하는 절차는 별개다.
